(Photo ci-dessus – Vernis Martin a peint des meubles et des antiquités françaises)
Vernis Martin est un style de laque développé au XVIIIe siècle en France par les frères Martin Etienne-Simon, Guillaume, Julien et Robert. Le style a été utilisé pour décorer les éventails de la mariée, les tabatières et les meubles. En 1710, Guillaume, l’aîné, s’était associé à ses frères pour ouvrir un atelier de laque à Paris.
Pendant ce temps, beaucoup d’articles étaient importés de Chine et du Japon. Les pièces importées avaient une laque unique, que les frères Martin ont copiée et perfectionnée. Le Vernis Martin (la nouvelle technique de laque) était moins onéreux qu’il s’agisse de décorer des meubles, ainsi que des panneaux de laque. Par rapport aux articles importés d’Extrême-Orient, les frères ont proposé une finition moins cassante. D’une manière ou d’une autre, les Martins ont développé un secret commercial qui leur a permis de produire une laque plus élastique.

 

(Photo ci-dessus – Paire d’armoires ou de commodes peintes par Vernis Martin)

Leur travail a rapidement gagné en popularité et pourrait même être utilisé dans des meubles sculptés. Vernis Martin avait un ton chaud rougeâtre, étant donné qu’il comprenait du bronze ainsi que de la poudre d’or. La laque a été appliquée sous forme de revêtement sur une sous-couche verte, après quoi une feuille d’or et une couche rouge ont été appliquées. À ce jour, le secret de la laque reste à découvrir. Cependant, certains disent que cela a été fait en chauffant du copal et de l’huile avant d’ajouter de la térébenthine vénitienne. Le copal est une résine provenant d’un arbre exotique d’Amérique du Sud.

Vernis Martin a été développé en réponse à la fascination européenne pour les objets orientaux. Les frères Martin ont développé une imitation moins chère de la laque chinoise sur des articles destinés aux Européens. Certains des articles sur lesquels ils ont appliqué les décorations comprennent des entraîneurs, des ventilateurs, des armoires, des chaises et des panneaux. Grâce à leur travail, ils ont rendu moins cher pour les Européens l’achat de laque d’Asie de l’Est, bien que des imitations.

 

(Photo ci-dessus – Armoire Commode Empire Peinte en France Vernis Martin)

Au fur et à mesure que leur popularité grandissait, les frères développèrent leur activité en ouvrant deux autres usines à Paris. En 1748, leur entreprise est connue sous le nom unique de Manufacture Nationale. Cependant, ils n’ont jamais utilisé leurs noms ou identités dans leurs œuvres d’art. Compte tenu de la large application de leur laque, le travail des Martin a imprégné presque toutes les classes de la société française. On pense que Robert est celui qui a le plus contribué à la production d’un grand travail artistique. Son fils Jean Alexandre a repris le métier mais n’a pas réussi à impressionner en ce qui concerne la production de grand art.

 

Une autre invention de la famille Martin était la tabatière en papier mâché, qui était fortement laquée. Bien qu’elles soient bon marché à produire, les boîtes étaient légères, ce qui leur donnait une popularité immédiate. Ils étaient assez bons pour rivaliser avec les tabatières plaquées or ou dorées. L’art de la laque de Martin a été grandement influencé par les peintures à l’huile et l’art des orfèvres.

 

Avec le temps, les Martin ont commencé à fabriquer des laques originales et non d’influence est-asiatique. Lentement mais sûrement, ils inventent la tradition française des arts décoratifs et du mobilier. Bientôt, le reste de l’Europe a commencé à décorer leurs meubles avec de la laque. Lorsque la Révolution française est arrivée, elle a éteint tout goût que les gens avaient pour la laque. Aujourd’hui, la laque est produite dans les industries et n’est guère considérée comme une forme d’art.